| Becco a sella |
Ephippiorhynchus |
Ciconiidae |
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Ephippiorhynchus: Becco a sella: Genere di uccelli della famiglia dei Ciconiidae dell'ordine dei Ciconiiformi.
Classificazione scientifica
Regno: Animalia
Sottoregno: Eumetazoa
Superphylum: Deuterostomia
Phylum: Chordata
Subphylum: Vertebrata
Superclasse: Tetrapoda
Classe: Aves
Sottoclasse: Neornithes
Ordine: Ciconiiformes
Famiglia: Ciconiidae Gray, 1840
Genere: Ephippiorhynchus Bonaparte, 1855
Il nome del genere deriva dal greco antico ephippos: sella di cavallo e rhynchus: becco, e si riferisce allo scudo frontale posto come una sella sul becco di una delle due specie.
I becchi a sella sono uccelli molto grandi, alti più di 140 cm e con un'apertura alare di 230 - 270 cm. Entrambe le specie sono quasi tutte di colore bianco e nero, con enormi becchi rossi e neri. I sessi sono simili nel piumaggio, ma si differenziano per il colore degli occhi. I membri del genere vengono talvolta detti jabiru, ma questo nome si riferisce più propriamente a un loro stretto parente dell'America Latina.
Questi grossi uccelli nidificano nelle paludi e in altre zone umide, costruendo un grosso nido sugli alberi. Come quasi tutte le cicogne, volano tenendo il collo disteso e non ripiegato all'indietro come gli aironi; in volo, tengono la testa e il becco rivolti verso il basso e questa particolarità dà loro un aspetto piuttosto insolito. Tranne che per i saluti di richiamo fatti sbattendo il becco, sono uccelli particolarmente silenziosi.
I becchi a sella, come i loro parenti, si nutrono soprattutto di pesci, rane e di granchi, ma anche di giovani uccelli e di altri vertebrati terricoli.
Quando sono in cerca di cibo si muovono lentamente e maestosamente, in maniera simile a un grosso airone.
Questi uccelli vengono frequentemente allevati negli zoo, dai quali talvolta fuggono. È stato ipotizzato che proprio tali esemplari siano all'origine della leggenda del Kongamato, una creatura fantastica dall'aspetto simile a quello di uno pterosauro.
Comprende 2 specie:
Becco a sella asiatico (Ephippiorhynchus asiaticus), dell'Asia tropicale
Becco a sella africano (Ephippiorhynchus senegalensis), dell'Africa sub-sahariana.
I resti di un loro parente preistorico, Ephippiorhynchus pakistanensis, sono stati ritrovati in depositi del Tardo Miocene del Pakistan. All'incirca nello stesso periodo, un'altra specie ora estinta viveva nell'Africa orientale e centrale. |
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