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Lipotes vexillifer: Lipote, in cinese baiji
Delfino di acqua dolce che popolava le acque del fiume Yangtze in Cina, dichiarato estinto nel 2006, ma avvistato nuovamente il 30 agosto 2007. + l'unica specie del genere Lipotes e della famiglia Lipotidae.
Classificazione scientifica
Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Cetacea
Sottordine: Odontoceti
Famiglia: Lipotidae
Genere: Lipotes
Specie: Lipotes vexillifer Miller, 1918
Nomi comuni: baiji
Ha un corpo tozzo delle dimensioni di un uomo. Come altri delfini di fiume possiede occhi molto piccoli e un rostro lungo e stretto.
A distanza, il colore della livrea appariva bianco o grigio, ma da vicino è grigio-bluastro scuro sul dorso per sfumare al bianco grigiastro sul ventre. La pinna dorsale, di forma triangolare, è bassa, mentre quelle pettorali sono larghe e talvolta arrotondate.
+ più attivo dal crepuscolo all'alba. Chi ha avuto la fortuna di incontrarlo riferisce di aver avvistato esemplari solitari o in gruppi al massimo di 6 individui alla confluenza dei fiumi, soprattutto in prossimità di bassi sbarramenti di sabbia. La specie è tranquilla, riservata e difficile da avvicinare. In condizioni di riposo il soffio pu= essere avvertito come una sorta di squillante starnuto, ed è difficile da distinguere da quello della neofocena, l'unico altro cetaceo che vive nell'areale del lipote. I cetacei avvistati nel fiume Yangtze Kiang molto spesso sono infatti neofocene, più numerose e più facili da vedere e da avvicinare.
La Zoological Society of London, in base a criteri di unicità evolutiva e di esiguità della popolazione, considera il Lipotes vexillifer una delle 100 specie di mammiferi a maggiore rischio di estinzione.
Nel 2006 il Lipotes vexillifer era stato dichiarato estinto : una spedizione scientifica risalita lungo il corso dello Yangtze non era stata in grado dicensire neanche un esemplare della specie.
Un successivo avvistamento ha fatto riclassificare la specie come in pericolo critico.
La popolazione residua probabile di lipoti sarebbe comunque bassa e destinata a scomparire: non vivono, per quanto si sappia, esemplari in acquario e l'ultimo, un maschio di nome Qi Qi, perư nel 2002. Il danno irreparabile è stato causato dalla costruzione dell'immensa Diga delle Tre Gole, che ha isolato i lipoti condannandoli a fine certa. |
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