| Homo erectus pekinensis |
Uomo di Pechino |
680 - 780 Ka |
Cina 1921 |
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Homo erectus pekinensis: Uomo di Pechino
Sottospecie di Homo erectus. I resti vennero trovati per la prima volta fra il 1923 e il 1927, durante degli scavi condotti a Zhoukoudian (nei pressi di Pechino, da cui il nome), in Cina. Il fossile è stato datato come risalente ad un periodo compreso fra i 250.000 e i 400.000 anni fa, durante il Pleistocene.
Classificazione scientifica:
Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Superordine: Euarchontoglires
(clade): Euarchonta
Ordine: Primates
Famiglia: Hominidae
Sottofamiglia: Homininae
Tribù: Hominini
Genere: Homo
Specie: Homo erectus
Sottospecie: Homo erectus pekinensis
Questo fossile venne trovato da Birgir Bohlin solo 3 giorni prima della fine dei lavori di scavo. I primi studi iniziarono a Zhoukoudian nel 1921, esaminando una serie di grotte calcaree che si trovavano in quel sito. Sembra che sia stato un abitante della zona a portare gli archeologi europei in un'area ove si trovavano numerose ossa fossilizzate. Nel 1926 vennero portati al Peking Union Medical College alcuni molari, trovati nel sito, per essere analizzati da parte dell'anatomista canadese Davidson Black. Il primo teschio fu recuperato da Pei Wenzhong.
I primi fossili di Homo erectus vennero trovati sull'isola di Giava nel 1891 da Eugène Dubois, anche se l'Uomo di Giava inizialmente era stato chiamato Pithecanthropus erectus e non Homo, come venne correttamente identificato più tardi.
A partire dal 1929 alcuni archeologi cinesi portarono avanti gli scavi nel sito, portando alla luce oltre 40 campioni di cui 6 crani quasi completi. Gli scavi vennero interrotti nel 1937 in seguito all'invasione giapponese della Cina, mentre gli esemplari finora recuperati vennero portati in salvo dai bombardamenti.
Nel 1941 vennero spediti negli Stati Uniti per maggior sicurezza, fino alla fine della guerra, ma scomparvero durante il viaggio verso il porto di Qinghuangdao. Probabilmente erano in possesso di un gruppo di marines americani catturati dai giapponesi all'inizio delle ostilità fra il Giappone e gli Stati Uniti.
Da allora sono state tentate svariate strade per riuscire a localizzare i fossili scomparsi. Nel 1972 il finanziere americano Christopher Janus promise una ricompensa di 5.000 dollari, venne contattato da una donna che ne chiedeva 500.000 ma il tutto si risolse in una bolla di sapone. Nel luglio del 2005 il governo cinese formò un comitato incaricato di trovare i fossili in occasione del sessantesimo anniversario della fine della guerra.
Tra le varie teorie alternative di ciò che potrebbe essere accaduto, una sostiene che le ossa siano affondate con la nave giapponese Awa Maru nel 1945.
Poiché tutti i ritrovamenti effettuati prima della guerra nel sito di Zhoukoudian sono andati perduti, gli scienziati che hanno analizzato i fossili si sono dovuti basare su calchi e su scritti effettuati durante le scoperte originali.
Alcuni ritrovamenti effettuati nello stesso luogo di resti di animali e di prove dell'utilizzo di fuoco ed utensili vennero usate per supportare l'idea che l'Homo erectus sia stato il primo ad utilizzare tali "tecnologie". Gli esami condotti sui resti dell'Uomo di Pechino hanno portato a concludere che insieme all'Uomo di Giava appartengano allo stesso stadio dell'evoluzione umana.
Su questa interpretazione comunque non sono tutti concordi. Lewis Binford nel 1985 sostenne la teoria secondo la quale l'Uomo di Pechino era un mangiatore di carogne (come le iene) invece che un cacciatore. Nel 1998 Steve Weiner disse invece che non aveva trovato alcuna prova del fatto che l'Uomo di Pechino usasse il fuoco. |
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