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Lupo iberico Canis lupus signatus Canis lupus signatus: Lupo iberico Sottospecie del lupo grigio che risiede nel nord del Portogallo e nel nord-ovest della Spagna. Classificazione scientifica: Regno: Animalia Phylum: Chordata Classe: Mammalia Ordine: Carnivora Famiglia: Canidae Genere: Canis SpecieCanis lupus signatus Cabrera, 1907 Il lupo iberico si distingue dal più comune lupo eurasiatico per la corporatura più snella, per i segni bianchi sul labbro superiore e per i segni scuri sulla coda e sulle zampe anteriori, che gli conferiscono il nome 'signatus' (segnato). Queste differenze potrebbero essersi sviluppate durante la fine delle glaciazioni del Pleistocene a causa dell'isolamento della Penisola iberica, quando dei ghiacciai si formarono sui Pirenei fino a raggiungere il Golfo di Biscaglia ad ovest, e il Mediterraneo a est. I maschi possono arrivare a pesare più di 40 kg, mentre solitamente le femmine pesano circa 10 kg in meno. Il lupo iberico vive in piccoli branchi. Viene considerato utile, in quanto mantiene stabile la popolazione di cinghiali selvaggi, aiutando così anche le popolazioni di galli cedroni che risentono molto della predazione da parte dei cinghiali. Il lupo iberico, si nutre anche di conigli, cervi, stambecchi, piccoli carnivori e pesce. In alcuni luoghi si nutre anche di animali domestici come pecore e vitelli. Fino al '900, il lupo iberico era diffuso nella maggior parte della Penisola iberica. In seguito, però, il governo franchista iniziò una campagna di sterminio tra gli anni '50 e '60, che eliminò questi animali dalla Spagna intera, ad eccezione della parte nordoccidentale del paese ed alcune aree isolate nella Sierra morena. Campagne simili furono adottate anche dal Portogallo, che portarono quasi all'estinzione dell'animale a sud del fiume Douro. Fortunatamente, alcuni naturalisti spagnoli come Felix Rodryguez de la Fuente, richiesero la fine della caccia e la protezione di questo animale. Oggi, la caccia al lupo è illegale in Portogallo, mentre in alcune zone della Spagna è permessa; inoltre la popolazione si sta estendendo sia verso sud che verso est, e si hanno notizie del ritorno del lupo anche nei Paesi baschi, e nelle province di Madrid e Guadalajara. Un esemplare maschio è stato ritrovato recentemente in Catalogna, dove l'ultimo lupo era stato ucciso nel 1929: sorprendentemente, questo animale non apparteneva alla sottospecie iberica, bensì, alla sottospecie italiana. Probabilmente aveva raggiunto la regione dalla Francia, da un branco reintrodotto. Alcuni studiosi affermano che il lupo che occupava il sud-est della Spagna, visto l'ultima volta a Murcia negli anni '30, in realtà, apparteneva ad una sottospecie differente (Canis lupus deitanus), un lupo più piccolo e rossiccio, senza segni scuri. I nomi di entrambe le sottospecie, furono attribuiti da -ngel Cabrera nel 1907.