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Vertebra:
Osso dello scheletro, breve e a struttura spugnosa.
In generale ogni v. risulta formata da una porzione anteriore detta corpo, e da una parte posteriore costituita da un complesso di sporgenze o apofisi che si uniscono al corpo per mezzo di due sottili peduncoli.
Il corpo vertebrale ha forma grosso modo cilindrica; le sue facce superiore ed inferiore corrispondono ad una formazione fibrocartilaginea, il disco intervertebrale, mediante il quale il corpo di una v. si articola con quello delle vertebre vicine. Il complesso delle apofisi comprende l'apofisi spinosa, impari e mediana, diretta in senso posteriore, e, su ciascun lato, l'apofisi trasversa (diretta verso l'esterno) e le apofisi articolari (superiore ed inferiore); queste ultime si articolano con quelle delle vertebre vicine. L'apofisi spinosa si collega al complesso delle apofisi laterali per mezzo di due lamine, destra e sinistra, di forma quadrilatera, che nel loro insieme formano un arco aperto anteriormente. I peduncoli sono due stretti ponti ossei che collegano le apofisi e le lamine con la faccia posteriore del corpo vertebrale. Corpo, peduncoli e lamine vertebrali vengono a delimitare un'apertura detta foro vertebrale, che ha un diametro medio di 2-4 cm.
La colonna vertebrale. Nello scheletro le vertebre risultano sovrapposte l'una all'altra, costituendo così la colonna vertebrale o rachide; dalla sovrapposizione dei fori vertebrali risulta un canale (canale rachideo o speco vertebrale) nel quale è contenuto il midollo spinale; i nervi spinali fuoriescono dal canale stesso attraverso gli spazi delimitati, su ciascun lato della colonna, dai peduncoli di due vertebre contigue. Nei diversi tratti della colonna le singole vertebre appaiono più; o meno modificate rispetto alla forma generale.
Le vertebre cervicali hanno un corpo allungato in senso trasversale; le apofisi trasverse, che si staccano direttamente dal corpo, presentano un foro che dà passaggio all'arteria vertebrale; la prima e la seconda v. cervicale (rispettivamente atlante ed epistrofeo) risultano particolarmente modificate in modo da consentire i movimenti articolari della testa sul collo.
Le vertebre toraciche hanno un'apofisi spinosa molto lunga ed inclinata verso il basso, mentre le apofisi trasverse si articolano con le coste.
Le vertebre lombari hanno un corpo molto voluminoso ed apofisi corte e tozze.
Le vertebre sacrali risultano fuse a formare un unico osso (denominato osso sacro).
Le vertebre coccigee sono strutture rudimentali, atrofiche, e per lo più; fuse tra di loro; nell'uomo esse costituiscono un vestigio della coda. |
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