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I Primati costituiscono un ordine di Mammiferi Euteri comprendenti i Lemurie le Scimmie,
diffusi in America meridionale e centrale, Africa, Europa (Gibilterra), ed in Asia.
L'Uomo moderno fa parte dei primati ma è una specie cosmopolita.
Classificazione scientifica
Dominio: Eukaryota
Regno: Animalia
Sottoregno: Eumetazoa
Ramo: Bilateria
Superphylum: Deuterostomia
Phylum: Chordata
Subphylum: Vertebrata
Infraphylum: Gnathostomata
Superclasse: Tetrapoda
Classe: Mammalia
Sottoclasse: Theria
Infraclasse: Eutheria
Superordine: Euarchontoglires
(clade): Euarchonta
Ordine: Primates Linnaeus, 1758
Tutti i primati, dall'uistitì pigmeo al gorilla, hanno in comune le seguenti caratteristiche:
5 dita su ogni zampa, con un pollice opponibile e corte unghie per una presa salda su rami e cibo.
Dentatura non specializzata, vale a dire una dieta onnivora.
Occhi rivolti in avanti con visione tridimensionale, binoculare e a colori,
per visualizzare bene le distanze.
Le specie del Vecchio Mondo tendono spesso a presentare dimorfismo sessuale, consistente di solito nelle maggiori dimensioni dei maschi.
Questo dimorfismo potrebbe dipendere dal fatto che le scimmie del vecchio mondo tendono a costruirsi harem o a non formare coppie fisse,
perciò solo i maschi più grossi e forti riescono a prevalere nella competizione sessuale. Infatti nelle specie del Nuovo Mondo,
che formano coppie stabili, il dimorfismo sessuale è ridotto o assente.
Sistematica
Linneo, nel suo Systema Naturale, classificò 4 generi nell'ordine dei Primates:
Homo: Uomo
Simia: Scimmie
Lemur: Proscimmie
Vespertilio: Pipistrelli
Geneticamente, i primati sembrano essere imparentati coi lemuri volanti e un po' meno con le tupaie, che un tempo erano classificate come primati,
coi quali costituiscono la clade degli Euarchonta. Questo clade si somma al clade dei Glires, che comprende roditori e lagomorfi, a formare il
superordine degli Euarchontoglires.
Alcuni studiosi sono propensi a considerare i lemuri volanti come sottordine dei primati e retrocedere quelli attualmente classificati come primati
al sottordine di nuova istituzione degli Euprimates.
In passato la classificazione dei Primates contemplava la suddivisione in due sottordini: Prosimiae o Prosimii e Anthropoidea. Attualmente questa
suddivisione non è più accettata.
La moderna classificazione, basata sulla cladistica e quindi più aderente alla realtà evolutiva, suddivide l'ordine dei Primati in due sottordini:
Strepsirrhini
Haplorrhini
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